夏〜秋に乗りたい！トロッコ列車4選（東日本編）

1日2往復（2026年7月〜9月は運休。冬期は1日1往復）で運行する「トロッコわっしー号」は、わたらせ渓谷鐵道のキャラクター「わ鐵のわっしー」をモチーフにしたデザイン。冬期以外は窓ガラスのないオープンタイプのトロッコ車両で運行している。
運行区間は、桐生〜間藤間の全線。停車駅は相老・大間々・水沼・神戸・沢入・通洞・足尾・間藤の計8駅だ。

1日1往復運行する「トロッコわたらせ渓谷号」は、ディーゼル機関車が4両の客車を引っ張る昔ながらのスタイル。ディーゼル機関車は、トロッコ車両と同じ銅色の「DE10-1537」、赤い色の「DE10-1678」の2種がある。車両は窓ガラスのないオープンタイプのトロッコ車両2両を、窓ガラス付きの普通車両2両が挟み込むかたちで連結している。
トロッコわたらせ渓谷号の運行区間は、トロッコわっしー号よりも短い大間々駅〜足尾駅間。停車駅は水沼・神戸・沢入・通洞・足尾の計5駅だ。

大間々駅を過ぎると渡良瀬川沿いを走る区間へ。本宿駅〜水沼駅間の古路瀬（こじせ）渓谷は燃えるような緑に色づく対岸が川面に映る。

大間々〜間藤は沿線随一の紅葉名所。渓谷沿いの山肌が一面に色づく時期は、紅葉のトンネルさながらの景観に。10月下旬ごろ足尾周辺から色づき始め、約1カ月かけて大間々周辺まで紅葉が下りてくる。

春になると、わたらせ渓谷鐵道の沿線では、菜の花や桜、花桃といったたくさんの花々が咲き乱れる。なかでも神戸駅は花桃の名所として知られ、列車に寄り添うように咲き誇る約300本もの花桃が美しい。

神戸駅から足尾方面は、国道や県道から離れており、まさに鉄路からしか望むことができない車窓風景が広がっている。そのうち一つが沢入（そうり）駅〜原向駅間の群馬・栃木両県の県境付近に広がる渓谷。エメラルドグリーンの川面と白い御影石のコントラストが印象的で、沿線で最も美しい風景とも言われている。

わたらせ渓谷鐵道・水沼駅のホームに直結した全国でも珍しい駅ナカの日帰り温泉。露天風呂やサウナを備えた大浴場、眼前に広がる荒神山の稜線を望む大露天風呂があり、列車旅の途中でゆっくりと疲れを癒やせる。湯上がりは、畳の間や木のデッキでひと休みしよう。

神戸（ごうど）駅2番ホームに佇む旧車両は食堂車さながらのレストラン。かつて、1960年代〜1991年ごろまで東武鉄道日光線を走っていた特急列車1720型デラックス・ロマンス・カー「けごん」の車両が、内観もそのままに活用されている。ほぼ当時のままの内装で、やまと豚弁当やトロッコ弁当（店内はみそ汁付きで1,300円、持ち帰りは1,200円）といった駅弁のほか、舞茸ごはん定食1,400円、わてつカレー1,000円などが味わえる。

「お座トロ展望列車」の車窓の魅力は、会津若松市〜下郷町〜南会津町にかけての沿線に広がる雄大な自然とのどかな里山風景。春夏の緑、例年10月中旬〜11月上旬に見頃を迎える紅葉と阿賀川の渓流が織りなす渓谷の情景は特に美しい。高さ60ｍの深沢橋梁、第三大川橋梁、塔のへつりを望む第五大川橋梁といったビュースポットで列車は一時停車。阿賀野川沿いの渓谷の眺めをじっくりと楽しめる。

「塔のへつり」とは、塔が立ち並ぶ断崖という意味。奇岩群の造形が美しい阿賀川きっての景勝地だ。約100万年もの歳月をかけて、浸食と風化を繰り返してできた白い奇岩のタワーと緑の渓流が織りなす景観は、一度目にすると忘れられないインパクトがある。

塔のへつり駅で下車すると、徒歩約5分で渓谷を間近に眺める遊歩道へ。車窓と現地散策をセットで楽しむ人も多い。新緑から始まる緑、紅葉の時期はもちろん、例年5月上旬〜中旬に咲く藤の花の時期も美しい。
湯野上温泉駅〜塔のへつり駅〜会津田島駅間は、「塔のへつり」周辺の奇岩、深く切り立った渓谷が続く区間で、車窓からもその特徴的な岩肌を眺めることができる。

茅葺き屋根の湯野上温泉駅、ねこ駅長で知られる芦ノ牧温泉駅は、会津鉄道が誇る名物駅。どちらの駅も線路脇には田畑や集落、山間の温泉地が広がり、渓谷を望む区間とはまた異なるのどかな田園風景に浸れる。

大内宿の最寄り駅でもある湯野上温泉駅は、大内宿の街並みにちなんだ茅葺き屋根が特徴。駅舎内の待合室には囲炉裏が切られ、列車を待つ間はゆっくりとお茶を味わいながら過ごせる。周囲には温泉宿が多くあるほか、駅舎の隣の足湯「親子地蔵の湯」に浸かって足の疲れを癒すこともできる。
また湯野上温泉駅は、桜の名所としても知られ、開花時期には茅葺屋根の駅舎と桜が織りなす情景が見られる。

芦ノ牧温泉駅は、愛らしいねこ駅長の「さくら」が出迎えてくれるネコ好きにはたまらない駅。木造の小さな駅舎と山あいの風景が調和し、旅情に満ちたひと時を過ごすことができる。

起点となる「赤沢森林鉄道記念館」は、木曽の林業とかつて木材輸送の主役だった木曽森林鉄道について紹介する施設。木材を運搬するだけでなく、山間の木曽エリアの交通も担ってきた木曽森林鉄道について学べる。見どころは、かつて活躍していた木曽森林鉄道の実物車両。アメリカ製ボールドウィン1号蒸気機関車をはじめ、貴賓車や移動式の理髪車、モーターカーなどの貴重な車両が見られる。

開放感あるトロッコ車両が走るのは、木曽五木が立ち並ぶ深い森。樹齢300年以上の木曽ヒノキが立ち並ぶ区間は、窓ガラスのない客車から、手を伸ばせば届きそうなほど近くに立つ木々が眺められる。 新緑の淡い黄緑から夏の深い緑に包まれ、ヒノキの香りと木漏れ日を肌で感じよう。秋は、落葉樹が続く区間の紅葉も美しく、マルバやドウダンツツジの赤、シロモジやミズナラの黄色が車窓いっぱいに広がる。

赤沢自然休養林は、「日本の森林浴発祥の地」としても知られており、日常を離れた静かな森で、澄んだ空気に包まれて過ごせる。列車を降りて、園内の7つの散策コースで本格的な森林浴するのも一興だ。コースの多くはヒノキのウッドチップが敷かれており、足に優しい遊歩道となっている。片道約2.7km・徒歩約70分の駒鳥コースは、御神木伐採跡地やヒノキ・サワラの大樹、渓流の休憩地「呑雲渕」など、赤沢の代表的な見どころが満載。往復約2.8㎞・徒歩約1時間の「ふれあいの道」は、橋と舗装された散策路で整備されたバリアフリーコースで、車いすやベビーカーでも利用しやすい。

沿線には桜の木が植えられ、3月下旬〜4月上旬には、桜のピンクと菜の花の黄色による華やかなコントラストに彩られる区間も。8月上旬〜中旬は、養老渓谷駅〜上総大久保駅間の石神地区で、約14万本のひまわりが一面に咲き誇る。田んぼ、養老川、切通しや小さなトンネルなどの里山風景と合わせて楽しみたい。

小湊鐵道養老渓谷駅は「房総里山トロッコ」の終着駅。バスでアクセスできる養老渓谷は、房総半島のほぼ中央に位置することから“房総の奥座敷”と呼ばれる風光明媚な地。養老川上流一帯の緑あふれるエリアで、春から秋にかけて多くの観光客が訪れる。約100ｍにわたって悠々と流れ落ちる養老渓谷のシンボル「粟又の滝」、渓流沿いの自然を眺めつつ歩ける遊歩道が見どころ。関東一遅い紅葉が訪れる渓谷としても有名だ。

小湊鐵道の始発駅で、JR線との共同使用駅となっている五井駅。その東口の階段を降りてすぐ右手にあるのが、小湊鐵道が運営する待合室＆カフェ「こみなと待合室」だ。Wi-FiやPC電源を無料で使用でき、列車が来るまでのひと休みから、のんびりと寛ぐカフェタイムまで、思い思いに過ごせる。窓際の席で、小湊鐵道の気動車やトロッコ列車が行き交う様子を眺めてもいい。

カフェメニューも充実しており、房総ジビエのホットドッグなど軽食からこだわりのコーヒー、パフェまである。一番人気は千葉県市原市産の野菜を使用した「安全第一カレー」。小湊鐵道のグッズも販売している。