絶景もグルメも歴史も楽しめる！山口旅行ガイド

モデルコースの１日目は、JR新山口駅からスタート。
JR新山口駅からバスに乗って、バス停「秋芳洞」へ。
下車して歩いて約７分で、最初のスポット「 秋吉台・秋芳洞」に到着する。

「秋吉台」は、美祢市の中・東部に広がる日本最大級のカルスト台地。
大草原の草の間から顔を出す白肌の石灰岩は圧巻だ。
台地一帯を見渡せる「秋吉台カルスト展望台」からの景色は、特に美しい。
秋吉台の地下には、網の目のように鍾乳洞が広がっている。
特別天然記念物の「秋芳洞」、戦に敗れた平家の武将が隠れ潜んでいたという「景清洞」、立体的で迷路のような「大正洞」など、その数は450以上。
大草原に広がる絶景と、ひんやりとした異空間が広がる洞窟での探検を楽しもう。

秋吉台・秋芳洞での探検を終えたら、最寄りのバス停「秋芳洞」へ戻ろう。
そこからバスに乗って、萩バスセンターで下車して歩いて約10分で「萩城下町」に到着する。
萩は武将・毛利輝元（もうり てるもと）が萩城を築いて以来、260年間にわたって城下町として栄えた。
白壁やなまこ壁（土蔵などに用いられる日本伝統の壁塗りの様式）、黒板塀の美しい町並みは、「江戸時代の地図がそのまま使える」と言われるほど江戸時代の町筋がそのまま残り、当時の風情が色濃く残る。
2015年には、「明治日本の産業革命遺産」として世界遺産にも登録。
萩エリアには産業技術導入の最初期の遺産群として5つの構成資産があり、そのうちのひとつだ。
江戸時代の街並みと次の時代へと発展した遺産を１箇所で楽しめる、萩城下町を散策してみよう。
萩城下町には飲食店も多いので、ここで山口の名物グルメをランチにいただこう。

バス停「萩バスセンター」から乗車し「萩反射炉」で下車。２分ほど歩くと目的地の「萩反射炉」に到着。
反射炉とは金属溶解炉のことで、大砲の鋳造を目的に江戸時代末期に導入された。
反射炉のスケッチを元に建設され、一時的・試験的に操業された記録しか残ってはいないものの、当時の日本が近代化に向けて試行錯誤していた象徴である。
反射炉の遺構は萩反射炉を除くと、日本には静岡と鹿児島にしかない。
「萩反射炉」は国指定の史跡であると共に、世界遺産の構成遺産にも選ばれている。
日本の歴史の流れを感じられる、貴重な遺構をゆっくり見学してみよう。

萩反射炉から次のスポット「松下村塾」までは、徒歩約30分。
萩で生まれ育った江戸時代後期の武士・吉田松陰（よしだ しょういん）が幕末に主宰した私塾。
この周辺が「松本村」と呼ばれていたことから「松下村塾」と名付けられたという。
身分や階級に関係なく塾生を受け入れ、教えた期間はわずか1年余りだったが、明治維新と明治新政府に活躍した多くの逸材を輩出した。
敷地内には江戸時代末期のまま保存されている建造物と、吉田松陰を祀った「松陰神社」がある。
世界遺産にも登録された松下村塾と松陰神社で、時代を変えるために活躍した偉人たちに思いを馳せてみよう。

松下村塾を満喫したら、歩いてJR東萩駅へ。
JR東萩駅で電車に乗ってJR長門市駅へ向かい、そこからバスで「長門湯本温泉」へ。
長門湯本温泉は600年以上もの歴史を持つ温泉街。
川沿いを歩けば竹林をはじめ、四季折々の自然景観を楽しめる。
みたらし団子・どら焼きなどの和食や、ソフトクリームなど、様々な食べ歩きグルメも味わえる。
食べ歩きしながら、１日目の宿「界 長門」へ向かおう。
江戸時代の武家文化を体現した「藩主の御茶屋敷」がコンセプトの宿で、客室は地域らしさあふれる「ご当地部屋」。
室内のインテリアからは和モダンを感じられるはずだ。
源泉かけ流しの温泉と会席料理で１日の疲れを癒して、次の日に備えよう。

２日目のスタート地点・JR長門湯本駅から電車に乗ってJR厚狭駅へ。
JR厚狭駅で乗り換えてJR下関駅で下車。駅からバスに乗れば、２日目最初のスポット「壇之浦古戦場跡」に到着する。

「壇之浦古戦場跡」は源氏と平家の最後の合戦である、「壇之浦の戦い」が起こった場所。
壇之浦の戦いで平安時代（794年～1185年）に栄えた平家が滅亡し、源氏による鎌倉時代（1185年～1333年）が始まるきっかけとなった。
まさに、日本の歴史の転換点となった場所だ。
記念碑から歴史に思いを馳せつつ、眼前に広がる海の美しさにも忘れずに注目してほしい。
「壇之浦古戦場跡」の観光を終えたら、周辺でランチを食べていこう。

「壇ノ浦古戦場跡」から「赤間神宮」までは、徒歩で15分ほど。
「壇ノ浦の戦い」で敗北し、８歳で入水した安徳（あんとく）天皇を祀っている。
朱色の「水天門」は竜宮城をイメージしており、華やかで荘厳な雰囲気を感じさせる。
境内には貴重な資料を展示している宝物殿もあり、鮮やかな朱色の建造物が並んでいる。
関門海峡のシンボルでもある「赤間神宮」で、歴史の中で散っていった安徳天皇や平家の人々に想いを巡らせてみよう。

赤間神宮を参拝したら、次のスポット「唐戸市場」へ歩いて向かおう。
唐戸市場はプロだけでなく観光客も気軽に買い物ができる魚市場。
下関名物のフグのほか、タイやハマチの市場としてもよく知られ、地元の漁師が釣り上げたばかりの活きのいい魚が並ぶ。
市場は鮮魚コーナーのほか農産物の直売所、惣菜などを販売する店もあり、漁業者や農業者の活気あふれる声が響く。
山口の絶品食材をお土産に持って帰ろう。

唐戸市場でお土産を購入したら、歩いて約５分の下関市立しものせき水族館「海響館」へ。
美しい関門海峡の潮流を再現した関門海峡潮流水槽やトラフグ、マンボウなど世界一の種類数を誇るフグの仲間の展示など、下関ならではの展示が充実している。
イルカとアシカの共演ショーや、スナメリが作るバブルリングをパフォーマンスとして公開するなど、特色豊かで工夫を凝らしたイベントも魅力。
展示だけでなく、イベントも満喫していこう。

下関市立しものせき水族館「海響館」から徒歩約20分で、 下関のランドマークとして親しまれている「海峡ゆめタワー」に到着。
日本有数の高さを誇る143mの展望室から、瀬戸内海、関門海峡をはじめ巌流島、響灘（日本海）、対岸の九州まで360度の雄大なパノラマビューを楽しめる。
タワーは「恋人の聖地」に認定されており、デートスポットとしても有名。
28階には縁結び神社もある。また、夜になると色鮮やかなライトアップで照らされる。
日没後のロマンチックな雰囲気も堪能していこう。