自然景観だけじゃない！多様な魅力を持つ茨城の旅行ガイド

モデルコースの１日目はJR水戸駅から。
駅から歩いて約10分で、最初のスポット「弘道館」へ到着する。

弘道館は水戸藩第9代藩主徳川斉昭（1800〜1860）が、天保12（1841）年に開設した藩校で、日本最大の規模を誇る教育施設だった。
弘道館の中心的建物で、藩主臨席のもと文武の試験が行われた「正庁」、その奥にある「至善堂」のほか、藩主の来館や特別行事のみに開門された「正門」が現存している。いずれも国の重要文化財に指定。
敷地内には約60品種・800本の梅林があるため、時期によっては美しい梅が彩る景色も楽しめる。

弘道館から歩いて約５分で、次のスポット「水戸城跡」に到着。
水戸城は那珂川と千波湖にはさまれた、馬の背状の台地の先端に築かれた平山城。
水戸藩の居城で、旧本丸には「薬医門」が残るほか、旧三の丸に建つ藩校の「弘道館」、地形を巧みに利用した「空堀」、「土塁」が見られる。
水戸城跡と水戸藩ゆかりの史跡をめぐる「水戸学の道」という散策ルートも、合わせて楽しもう。

水戸学の道を散策しつつ、徒歩でJR水戸駅へ。
電車に乗ってJR笠間駅で下車し、タクシーに乗って「笠間稲荷神社」へ向かおう。
笠間稲荷神社は、飛鳥時代、孝徳天皇の御代である651年創建と伝わる神社。
京都・伏見稲荷大社、佐賀・祐徳稲荷神社と並ぶ、日本三大稲荷として知られている。
拝殿の奥には、江戸末期に再建された、国の重要文化財の御本殿が建っている。
社殿には「三頭八方睨みの龍」や「牡丹唐獅子」と名付けられた見事な彫刻が施されており、当時の名匠たちによる見事な装飾もじっくり鑑賞してみよう。

参拝を終えたら、笠間稲荷神社の門前通りへ。
みやげ物店や食事処が軒を連ねており、稲荷神の使いとされる狐の好物・油揚げを使った「笠間いなり寿司」や、神社の御神木の「胡桃」にあやかった、胡桃まんじゅうなどの名物を味わえる。ランチには笠間いなり寿司がお勧め。
胡桃や舞茸など、様々な具材が入った笠間いなり寿司をゆっくり味わおう。

笠間稲荷神社の門前通りから再びタクシーに乗って、「笠間工芸の丘」へ。
笠間芸術の森公園内にある複合施設で、笠間焼の手づくり体験工房や、作品を展示販売するギャラリー、地元産食材を使用したスイーツなどを食べられるカフェがある。
施設内の「ふれあい工房」では、インストラクターの指導のもと、皿や食器をつくる陶芸体験が可能。
お土産として人気の笠間焼の展示と購入ができるスペースも。
敷地内を散策しつつ、気になった施設に足を運んでみよう。

笠間工芸の丘を一通り楽しんだら、タクシーに乗ってJR笠間駅に向かおう。
JR笠間駅から電車に乗ってJR土浦駅へ向かい、１日目の宿泊施設の「星野リゾート BEB5土浦」へ。
星野リゾート BEB5土浦は、2020年10月にオープンした星野リゾート初の「自転車と楽しむホテル」。
JR土浦駅の駅ビル「プレイアトレ土浦」の3〜5階にあり、駅の改札前がホテルのエントランスという便利さ。
ゲストルームも趣向を凝らしており、愛車を部屋まで持ち込んで一緒にステイできる「サイクルルーム」など、様々な体験ができる。
自転車が好きではない方は、自転車での旅に興味を持つきっかけとなるかもしれない。

２日目はJR土浦駅からスタート。
星野リゾート BEB5土浦は駅直結のホテルなので、駅までの移動する時間も労力もかからない。
JR土浦駅から常磐線特急に乗って、JR勝田駅へ。バスに乗り換えて「国営ひたち海浜公園」へ向かう。

国営ひたち海浜公園では、春にはスイセンやチューリップ、ネモフィラ。
初夏にはバラ、夏にはジニア、ヒマワリ。秋にはコキアやコスモス。冬はアイスチューリップと、四季折々の草花を見られる。
それだけでなく、レジャーやスポーツ、自然観察や体験学習など、様々な楽しみ方ができるので、時間が許す限り園内を散策して遊び尽くそう。

国営ひたち海浜公園を遊び尽くしたら、最寄りのバス停から「ひたちなか海浜鉄道 勝田駅」に向かおう。
電車に乗り換え、那珂湊駅で下車。そこから徒歩約10分で「那珂湊おさかな市場」に到着する。
茨城県下でトップ級の水揚げで知られる那珂湊漁港のすぐそばに立地し、周辺には雄大な太平洋の大海原が広がっている。
日本屈指の遠洋漁業基地のお膝元だけあって、扱うのはカツオ、マグロなどの大型魚からヒラメ、タイ、ホウボウなどの白身魚も豊富。
飲食店では近海ものの地魚を存分に味わえるメニューがラインナップ。
「那珂湊 浜小屋」では、丼からはみ出るほどの大きなネタがボリューム満点の「三浜丼」が人気。
遅めのランチには、海鮮丼をいただこう。

那珂湊おさかな市場でランチを食べたら、歩いて約20分の「アクアワールド茨城県大洗水族館」へ。
アクアワールド茨城県大洗水族館は約580種におよぶ海や川の生物を展示する日本屈指の水族館。
シンボルマークにサメを掲げているだけに、サメの飼育種数はなんと全国一を誇る。
他にも館内には日本最大規模のマンボウ専用の水槽を設け、全国的にも珍しいマンボウの複数展示に取り組んでいる。
次のスポットへ移動するまであまり時間はないので、多種多様なサメをはじめ、マンボウなど世界の海に生息する生き物が泳ぐ「世界の海ゾーン」に絞って楽しもう。

「アクアワールド茨城県大洗水族館」から「大洗磯前神社」までは、タクシーに乗って５分ほど。
大洗磯前神社は太平洋に面した岬の上にある神社で、恋愛成就や縁結びなどのご利益があるとされる。
絶景スポットとしても人気で、波が打ち寄せる岩礁に鳥居が立つ「神磯の鳥居」は必見。
「神磯の鳥居」が立つ岩礁は禁足地のため立ち入り禁止。参拝や写真の撮影は手前の堤防や展望台から行おう。