熊野古道

熊野古道とは、熊野三山（熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社、那智山青岸渡寺の総称）へと続く参詣道で、熊野信仰が高まると皇族らがこの道を使って熊野詣を行い、その流れはいつしか庶民にも広がったという。

ルートは大きく5つに分類。古の熊野参詣に最も頻繁に利用された紀伊半島西岸を進む「紀伊路」と田辺から山中を進む「中辺路」、田辺から海沿いをゆく「大辺路」、高野山と熊野を最短で結ぶ「小辺路」、伊勢神宮と熊野を結ぶ「伊勢路」。いずれも総距離と標高が異なるうえ、初心者から上級者向けまで千差万別なので、自身の体力と目的にあったルートを事前に下調べしておくのが必須だ。

山道に入ると道幅が狭いところもあれば、風雨で道が荒れていることもある。また、スパイク付きの登山靴や先のとがったトレッキングポールなど、道を痛める可能性がある装備での立ち入りは制限されているので、ホームページ等などでトレッキングや参詣の際のルールをリサーチしておくこともお忘れなく。日本の宗教・文化の発展と交流に大きな影響を及ぼした自然崇拝を起源とする熊野をマナー良く心穏やかに体感しよう。