四季折々の絶景に出会える「岡山後楽園」の観光ガイド

春の「岡山後楽園」は、様々な花が競うように咲き誇る。
梅林では２月上旬から３月上旬にかけて、紅白合わせて約100本の梅が見頃を迎える。
桜の見頃は3月下旬から4月上旬で、ソメイヨシノを中心に約280本の桜が園内を彩る様子は趣深い。
特に桜林や馬場に出現する「桜のトンネル」は、情緒ある景色の中を散策できるため、お勧めだ。
さらにツツジ・牡丹・シャクヤクなど5月下旬まで春の花が次々に咲き乱れる。
３月には「春の和のおもてなし」が開催され、お庭茶会や狂言など日本文化を体験できる。
タイミングがあえば、お花見と合わせて参加してみよう。

夏の「岡山後楽園」では、3,000株の花菖蒲が見頃を迎える。
6月の梅雨時期ではあるが、白や紫の菖蒲が色鮮やかに花壇一面に広がる。
「花葉の池」には、大輪の白い花を咲かせる蓮の「一天四海」が一面に浮かぶ。
沢の池から水を引き込み、滝として流れ落ちる涼しげな風景も美しい。
「岡山城」では「夏の烏城灯源郷」、「岡山後楽園」では「夏の幻想庭園」が開催され、月見橋を挟んでライトアップされた幻想的な「名園」と「名城」も楽しめる。

錦織りなす紅葉の名所でもある「岡山後楽園」。
約250本のカエデや、サクラ・イチョウなどの紅葉は、11月中旬〜12月上旬が見頃だ。
100本のカエデからなる「千入の森」は、人気の紅葉スポット。
「千入」とは色濃く染めるという例えで、深まる秋の紅葉を表している。
岡山城の天守閣から見下ろす「岡山後楽園」の紅葉も合わせて堪能してほしい。

1年を通して様々な花が咲く「岡山後楽園」では、冬でも美しい花々を見られる。
約300本の寒椿や170本のサザンカが、冬の庭園に色を添える様子は格別だ。
飼育しているタンチョウ鶴を園内の芝生に放す「タンチョウ園内散策」も、冬の見どころの一つ。
美しい日本庭園を散策する、優美なタンチョウの姿は必見。
2月には春の芽だしを美しくし、害虫駆除も兼ねて行われる行事「芝焼き」が行なわれる。
広く敷かれた芝を順番に焼いていき、炎とともに黒く変わっていく様子は、早春の風物詩となっている。

「岡山後楽園」の要となる建物として、最初に建てられた「延養亭」は領主の居間だ。
「延養亭」から園内全ての景勝が見えるように作られているのが特徴。
領主の静養や客をもてなす場として使われていた。
年２回だけ特別公開され、絵画のような庭園の眺めを堪能できる。

領主が好んで利用したといわれている「廉池軒」
池に面して建てられており、池に架かる石橋や対岸の小島など、園内屈指の美観が望める。
戦災を免れた建物の一つで、当時の様子を伝える数少ない貴重な建物だ。

「唯心山」は岡山藩３代目領主により造営された、約６mの築山。
頂上からは庭園全体が見渡せる絶景スポットだ。
築庭当初の平面的な庭園が「唯心山」の築造により、立体的な庭園となった。
庭園を上から眺めても、園内のどこを散策していても「唯心山」が眺められるように設計されている。

建物の中央に水路を通した珍しい建物で、水の流れを楽しめる「流店」。
庭の眺望を楽しむことに特化して作られたため、シンプルな造りになっている。
領主の休憩所として使われていた場所で、カキツバタの時期は趣が増す。
「流店」の南側では色とりどりの花菖蒲も楽しめ、風も心地よく、ひと休みするのにおすすめのスポット。

「延養亭」の横には、夏の見どころとしても紹介した「花葉の池」がある。
ふちに立つ「大立石」は、巨大な花崗岩を90数個に割って運び、もとの姿に組み上げた庭石は圧巻。
夏には花蓮「一天四海」が、一面に浮かび、夏の風物詩となっている。
午前4時に開園し、蓮の開花を楽しむ恒例行事もある。
夜明けにゆっくりと開花していく蓮の花を鑑賞するだけでなく、琴の演奏など日本の風情を楽しめる。

戦国大名の宇喜多秀家が築城、1597年に完成した。岡山と呼ばれる丘の上に本丸を築き、流路を変えた旭川を背後に天守を建てた。
同時に商人や職人を集めて整備された城下町が今の市街地の中心となり、岡山築城は地名やまちの礎となった。
関ヶ原の戦い後は、小早川秀秋、次いで池田家が城主となり、幕末に至る。
天守は、1階が不等辺五角形という珍しい形をしており、往時には壁に黒漆塗りの板が貼られていたということから「烏城」の呼び名がある。

前身は1441年に山名忠政が築いた鶴山城で、応仁・文明の乱で廃城となった。
後に、織田信長の側近として知られる森蘭丸の弟、森忠政が、「鶴山」を「津山」と改め築城を開始。
1604 年から13年の歳月をかけて壮大な城が完成し、日本三大平山城のひとつになっている。
津山城最大の櫓で、天守に次ぐ存在感があったといわれる備中櫓が、築城400年記念事業で復元されている。
櫓には珍しく畳敷きの部屋があり、本殿と回廊で結ばれていたことから、本殿の一部として使われたとも考えられている。
天守が建てられていた天守台あたりからは、津山市街を一望できる。

現存する天守が残っている城は、備中松山城も含め全国で12城あるが、山城では備中松山城のみ。
2層の天守をはじめ、二重櫓や土塀の一部が残っており、天守内部の籠城に備えた部屋や囲炉裏のある大広間などを見学できる。
市街地北部に位置する標高約480mの臥牛山は、「大松山」「天神の丸」「小松山」「前山」という4つの峰の総称で、城はこれら4つの峰を中心に築かれていた。
現在残っているのは、標高430mの「小松山」にある近世城郭部分で、中世の城を改築したもの。