悠久の歴史と文化を感じられる東大寺の観光ガイド

728年に聖武天皇（しょうむてんのう）の皇太子・基親王（もといしんのう）の冥福を祈る目的で「金鍾山寺」が建てられた。
聖武天皇が国を治めていた時代は、飢饉や疫病の流行など多くの災いが起きていた。「仏様の力で国を守ろう」と考えた聖武天皇は、寺院を建立するように指示。
その指示によって「金鍾山寺」は、国分寺（天皇の指示によって建立した寺院）へと昇格し「金光明寺」に名称を変えた。「金光明寺」は現在の「東大寺」の前身である。
743年に国の平和を願って、聖武天皇が大仏を造るように指示。
その指示によって造られた大仏が、現在の東大寺に安置されている「盧舎那仏」だ。
その後も様々な建造物が建てられて、平和を祈願する「東大寺」が完成した。
しかし、855年の大地震や落雷で、講堂や南大門などの建物が倒壊。
1180年には平重衡（たいらのしげひら）による焼き討ちにより、大仏殿も焼失した。
1190年に大仏殿を再建するも、戦国時代には複数の建物が戦火に巻き込まれ焼失。
江戸時代に修理が認められ、失われた建造物の復興も成し遂げられた。
明治以降は改修と修理を繰り返し、現在に至る。

「大仏殿」と「東大寺ミュージアム」は季節によって拝観時間が異なるため、観光の際は気をつけてほしい。

大仏殿・法華堂・千手堂・東大寺ミュージアムの４つの施設は、それぞれ下記の拝観料が必要だ。
支払いは現金のみとなるため、事前に用意しておこう。

「東大寺」の本堂である「大仏殿」は、高さ約48m・幅57mで、世界最大級の木造建築物。1952年には、国宝へ指定された。
現在の建物は江戸時代に再建されたものだが、創建当時の「大仏殿」は横幅が現在より約１.５倍も広かったと伝えられる。
「大仏殿」には「奈良の大仏」として親しまれている「盧舎那仏坐像」が安置されており、高さ約15m・重さ250tと圧倒的な大きさを誇る。
大仏の鼻の穴と、同じサイズの穴が開けられた柱があり、穴をくぐれば無病息災・祈願成就のご利益を授かると伝わる。

日本で最大級の重層門。
入母屋造の五間三戸二重門と複雑な構造で、国宝にも指定されている。
21mの大円柱が18本組み込まれ、ベースを含めた門の高さは約25mにも及ぶ。
門の中は西側に阿形、東側に吽形の金剛力士（仁王）像を配置。
金剛力士像も南大門と同じように国宝へ指定され、日本史の教科書には必ず紹介されている。
1203年に当時の仏師によって、わずか69日で仕上げられたというから驚きだ。
夏になると、大仏殿や中門回廊と共にライトアップ。
陰影がはっきりし、彫刻の美しさも際立つ。
裏側には日本最古の狛犬と伝わる、重要文化財の石獅子像が設置されている。

旧暦の２月にお堂で行われる法要に由来し、「二月堂」と呼ばれるようになった。
1667年に火事で焼失し、２年後の1669年に再建。
屋根は寄棟造、建物は舞台造で国宝に指定されている。
舞台造とは、自然の地形を利用して床を設置する建築様式。
建物へ向かう南側の石段には、１段目〜３段目まで模様が刻印されている。
唐草文様や青海波、網代など、当時の職人が刻んだ美しい模様も見逃せない。

754年に唐の僧侶である鑑真和上（がんじんわじょう）が日本を訪れ、その時の天皇は仏教徒となった。
天皇が仏教の戒律を受けて、守ることを誓った場所に「戒壇院戒壇堂」は建てられた。
1180年の火災で焼失するも、1732年に再建。
「戒壇院戒壇堂」自体も県の指定重要文化財に指定されており、多聞天・広目天・増長天・持国天からなる国宝の「四天王像」も安置している。
2020年７月１日〜2023年秋まで、補修と耐震工事のため、一時的に拝観を停止している。その代わりに「戒壇院千手堂」を特別公開中。
2023年秋には再開予定だ。

733年から747年の間に創建されたと伝わる、「東大寺」で最も古い建物。
当初から正堂と礼堂の双堂形式が採用されていたが、礼堂は1199年に僧侶の重源（ちょうげん）によって新築されたものだ。
「東大寺」の前身である「金鍾山寺」の建物のひとつとされ、華厳経が日本で初めて講義された場所でもある。
「法華堂」も国宝に指定されている。

藤原鎌足の私邸、山階寺として山背国・山階陶原（やましろのくに・やましなすえはら）に建てられたのがはじまりで、和銅3（710）年、平城京遷都にともない藤原不比等の計画により現在の場所に移され、「興福寺」と改名。
奈良時代には四大寺、平安時代には七大寺のひとつとして栄えたが、1180年の平重衡の南都焼討で大半を焼失。
鎌倉時代に復興するが、その後も被災と再建を繰り返し、江戸時代に入り享保2（1717）年の火災で、北円堂、東金堂、五重塔、三重塔、食堂（じきどう）以外の中心伽藍を焼失した。
その後、徐々に復興が進み、2018年には中金堂が約300年ぶりに復興を果たした。

奈良時代の初め、平城京の守護と国の繁栄のために茨城県の鹿島から武甕槌命が神鹿に乗って御蓋山に降り立ったとされ、768年に御蓋山の麓に御本殿を造営、武甕槌命、経津主命、天児屋根命、比売神の4柱の神様を祀ったことが始まりとされている。
現在も年間2200回におよぶ神事が行われ、特に3月13日に行われる「春日祭」は1200年以上続く日本三大勅祭のひとつ。
御蓋山（春日山）は古来より神様が鎮まる聖地として信仰を集めた神山。
平安時代には狩猟・伐採が禁じられたことから原生林が現在も残り、国の特別天然記念物にも指定されている。
1998年には春日大社および春日山原始林は世界遺産「古都奈良の文化財」のひとつとして登録された。

奈良公園の南端、浮見堂と鷺池の南側に位置する広さ約1.3haの園地。
瑜伽山と鷺池などが一体となる絶景地として、昭和2年（1927）に国指定文化財「名勝 奈良公園」への追加指定を受けた。
この地は、明治期から大正期に大阪財界で活躍した山口吉郎兵衛氏の別荘があった場所で、かつて文人墨客が交流を図ったという史実も残る。
園地内の庭園は近代の奈良公園を代表する庭園で、県による復元整備を経て2020年から一般公開が始まった。
庭園には瑜伽山の起伏を活かした園路があり、高低差のある庭をゆったりと回遊できる。