【熊野古道の観光ガイド】日本の歴史と信仰を辿る旅に出よう

その昔、熊野信仰が高まると皇族らが「熊野古道」を通って、熊野詣（くまのもうで）を行い、その波が庶民にも広がっていった。
熊野詣とは「熊野三山」へお参りすることを指す。
熊野信仰は民俗的な信仰のひとつで、「伊勢へ七度、熊野へ三度」という言葉があるほど、「伊勢」と「熊野」は日本人にとっては神聖な場所であり、日本における二大聖地とされている。
古くから多くの人々が歩いた参詣道である「熊野古道」には、小倉百人一首（和歌を一人一首ずつ選んで作られた歌集）の選者として知られる藤原定家（ふじわらのていか）も訪れたという。

家都美御子大神（けつみみこのおおかみ）が主祭神で、日本の第10代天皇・崇神天皇の時代に創建。2004年、ユネスコ世界文化遺産に登録。
古くから上流階級のみならず武士や庶民らからも信仰を集め、参拝者らが全国よりこの地を目指し、大人数がぞろぞろと列をなして進む様子から「蟻の熊野詣」と例えられるほどだったそう。
境内では、家都美御子大神をはじめ、夫須美大神（ふすみのおおかみ）や速玉大神（はやたまのおおかみ）を祀る檜皮葺の豪壮な社殿が出迎えてくれる。

「甦りの地」と呼ばれ、人生の節々で新たな１歩を踏み出すための勇気と覚悟の加護を求める参拝者らが後を絶たない大社。
熊野本宮大社、熊野那智大社と共に熊野三山と呼ばれ、全国に5000社ある熊野神社の総本宮である古社。2004年にはユネスコの世界遺産に登録された。
朱塗りの麗しい御社殿には、熊野速玉大神と熊野夫須美大神のご夫婦の神々を中心に、全部で18柱の神々をお祀りされている。

遡ること紀元前662年、神日本磐余彦命（かむやまといわれひこのみこと／のちの神武天皇）が那智の滝を神として祀られたことを起源とする古社。
全国各地の熊野神社の総本社であり、熊野三山のひとつとしても知られている。崇敬の地であるだけでなく、人の縁や諸々の願いを結ぶ宮でもあることから、別名を「結宮」とも。
一般の参拝は自由にできるが、せっかく訪れたのであれば正式参拝（初穂料5000円）がおすすめ。参拝時間は約30分間で、本殿で神職による由緒等の説明も受けられる。

全国に4000社以上を数える熊野神社の総本社・熊野那智大社の神域内にある滝。
高さ133m・銚子口（流下する始点）の幅13m・瀧壺の深さ10mという日本屈指の大きなサイズで、流下する水量は毎秒1トンをこえる。
和歌山を代表する名勝であるのはもちろん、古来から「水は生命の母」を根源に掲げる那智山信仰の象徴的なスポットだ。

「大門坂」は和歌山の那智勝浦町（なちかつうらちょう）にあり、「熊野那智大社」へと続く参道だ。
ルートとしては中辺路（なかへち）の一部となっている。
鎌倉時代（1185年～1333年）から残る640mほどの石畳の階段が広がり、当時の「熊野古道」の雰囲気を色濃く残す。
樹齢800年を超える杉に囲まれ、霊場とされる清らかな雰囲気を存分に感じられる場所だ。
有数のフォトスポットとしても魅力的なので、忘れずに記念撮影してもらいたい。

1954年の復興期に、生活用のためのつり橋として村人の力によりかけられた歴史を持つ。雄大な自然の深い山々に囲まれており、日本有数の長さを誇る鉄線のつり橋。
上野地と谷瀬を結んでおり、その大きさは長さ297メートル、そして高さは54メートルに及ぶ。
現在では、十津川村を代表する観光名所となっている。

「熊野古道」の目的地である「熊野三山」の１つ、「熊野那智大社」に隣接しているのが「青岸渡寺」（せいがんとじ）で、「那須山」にある。
ユネスコの世界遺産である「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部で、歴史を感じる厳かな外観が魅力だ。

「瀞峡」（どろきょう）は「吉野熊野国立公園」の一部で、いわゆる峡谷。
伊勢路（いせじ）ルートで「熊野本宮大社」に向かう途中の地点からほど近くにある。
国の特別名勝に指定され、高さ20mから50mに及ぶ巨岩が並ぶ姿は息を吞むほどの絶景だ。スケールの大きさに驚くこと間違いないだろう。

和歌山県の田辺市から山間部となる「熊野本宮大社」と「熊野那智大社」を通り、「熊野速玉大社」へと向かう行程で84kmほどの道のりになる。
難易度が高い区間が一部あるものの、全体的な難易度は低い。
道がしっかりと整備されているので、初心者にも向いていると言える。
ルートのほとんどがバスの走る道路と並んでいるので、状況次第でバスに乗れるのも嬉しいポイントだろう。
「熊野古道」の中で最も人気の高く、定番ルートと言える。

伊勢路は三重の伊勢市にある「伊勢神宮」から「熊野三山」を目指すルート。
「伊勢神宮」から「熊野速玉大社」へは、総距離にすると170kmに及ぶ。
平安時代（794年～1185年）に活躍した、武士である平清盛（たいらのきよもり）も伊勢路を使って熊野詣をしていたとされる。
峠道の至る所から美しい海が望めるルートで、景色の変化を楽しみながら歩けるのが魅力だ。
歩きやすい区間もあり整備もされているが、総距離を考えると難易度は低くない。
ルートを踏破しようと思うと、少なくとも１週間は必要となる。

小辺路（こへち）は「高野山」と「熊野本宮大社」を結び、紀伊半島を南北に縦断するルート。
起点となる場所から目的地の「熊野本宮大社」までを70kmの最短距離で結ぶルートだが、峠が連なる山岳地帯を抜けるため難易度が高く、険しい道のりとなる。
登山の経験やスキルがないと踏破は難しい。
標高が高くなるため見晴らしが良く、ルート中に展望スポットが多くあるのが魅力。
余裕があれば、各展望スポットで眺望を楽しもう。

「紀伊路」（きいじ）は京都市の「城南宮」（じょうなんぐう）から「淀川」を下り、田辺市に至るまでのルートを指す。
田辺市からは大辺路（おおへち）と中辺路に分岐する。
なお、紀伊路の終着点である田辺市の北新町には道標となる「道分け石」があるので、忘れずにチェックしてほしい。
道中には社寺が多く、歴史的な文化に触れながら進めるのが「紀伊路」の魅力。
道のり自体は長いものの、ほとんどの通路が補装されているので歩きやすいはず。
行程に余裕を持てれば難しくなく、初心者でも歩きやすいだろう。

田辺市から那智勝浦町にある「浜の宮」までを結ぶルートで、隣接する「補蛇洛山寺」（ふだらくさんじ）を終着点とすること説も。100kmほどと距離が長く、坂が多いのが特徴。そのため、やや難易度は高い。
トレッキングや登山に多少慣れている人に適していると言えるだろう。
峠道を筆頭に市街化や開発を免れた箇所が多く、かつての様相を色濃く残す点が見どころだ。
「枯木灘」（かれきなだ）や「熊野灘」（くまのなだ）などの一風変わった海の姿も魅力的で、美しい景観を眺められる。

フランスの作家で文化大臣もつとめたアンドレ・マルローが、「これぞ日本の宿」と絶賛したことであまりにも有名な温泉宿。
江戸時代の創業以来、高浜虚子や水上勉など数多くの作家、芸術家に愛されてきた、和歌山県を代表する名宿である。
「あづまや」はその「つぼ湯」の目の前に純和風の建築を構え、客室は22室。どの部屋も意匠にこだわり、露天風呂付きの特別室もある。

熊野川の支流・大塔川沿いに広がる、熊野本宮温泉郷の一つの川湯温泉に建つ温泉旅館。
川湯温泉はその名の通り、川底から70度以上の源泉が絶えず湧き出しているため、川原を掘れば温泉が楽しめる全国でも珍しいスポットだ。
大塔川の河原には、宿泊客専用の露天風呂がスタンバイ。
館内の自家源泉を引いていて、川のせせらぎや小鳥のさえずりを聞きながらゆったり温泉に浸かろう。

熊野本宮温泉郷の一つ・渡良温泉にあり、趣の異なる3つの宿泊施設と10の温泉施設を持つ温泉旅館。
広大な芝生に囲まれた「ささゆり」は、広々とした和洋室が中心。
「やまゆり」は、伝統的な和風造りの客室が中心で、落ち着いた雰囲気。木立に囲まれた「ひめゆり」は、バス・トイレ付きの客室になっていてカジュアルに利用できる。