室町时代

自镰仓时代中期开始，镰仓幕府便强制日本皇室的「大觉寺统」和「持明院统」两系皇统（天皇血脉）轮流称帝。然而，两家皇室都自认为是正统，对镰仓幕府的不满情绪与日俱增。
属于大觉寺皇统的后醍醐天皇为了巩固本人及子孙的皇位，最终举兵推翻了镰仓幕府。
后醍醐天皇在消灭了镰仓幕府之后，便开始推行新政。由于只重用公卿贵族而冷落武士，致使武士的不满情绪日益高涨。足利尊氏乘机率兵反叛，在凑川之战中打败朝廷军，攻占京都，迫使后醍醐天皇逃出京都。
随后，足利尊氏拥立持明院统的光明天皇即位，并创建室町幕府，日本步入室町时代。

后醍醐天皇在凑川之战中失利后逃往吉野。但他并不甘心放弃帝位，在奈良的吉野建立南朝与幕府对抗。从此，日本历史进入了一个同时存在两个朝廷的时代。即以持明院统的光明天皇为中心、位于京都的「北朝」，以及由大觉寺统的后醍醐天皇统治的「南朝」。因此，室町时代的前半期被称为「南北朝时代」。

南北朝对峙期间，不仅朝廷分裂，就连室町幕府也因足利尊氏与其弟足利忠义的对立而分裂为两派。
朝廷与幕府各自分为两派的局面打破了幕府与武士之间的主仆关系。武士们逐渐摆脱幕府的控制，形成以保卫自己领土为目标的武装团体。在各种自卫与争夺领土的战争中，武士团体经常处于敌友难辨的状态。

由于室町幕府没有能力控制地方的武士团体，所以只能任命各地有实力的武士为「守护大名」，来协助幕府维护治安。
为了保护各地区安全，幕府逐步强化「守护大名」在地方的权限，而「守护大名」的势力也随之在当地逐渐坐大，成为该地区的实际统治者。
当社会动乱得以平息后，室町幕府因拥有强大的守护大名的辅佐而势力大增。第三代幕府将军足利义满随即统一逐渐衰落的南北朝，结束了日本长达57年的分裂局面。

为了巩固足利氏一族的地位，足利义满开始削弱和压制势力过于强大的守护大名，改革政制，设「三管四职」，以加强室町幕府的中央集权统治。他不仅担任征夷大将军，还兼任了朝廷最高职位的太政大臣。 36岁时，他把将军之位传给儿子足利义持，出家隐居，但仍将实权握在手中。

足利义满一生成就颇多，在许多领域都产生了深远的影响，并获得了极大的声望和权威。他出家为僧，以加深武家对佛教势力的影响，并恢复同明朝的贸易关系，使中国的书籍和茶器大量传入日本，促进了日本茶道的发展，让当时的日本获得巨大的贸易利润。
足利义满在文化领域也贡献颇多。除了积极推动以金阁寺为代表的北山文化的诞生与发展以外，还大力扶持当时的猿乐师观阿弥、世阿弥父子，为现在能剧的原型──猿乐的发展发挥了积极的作用。

室町幕府第八代将军足利义政颇有文采，是一位不爱江山却钟情于艺术的将军。由于一直没有子嗣，就收养了弟弟足利义视，打算把将军职位让给他。但时隔一年后，义政之妻日野富子却生下了自己的儿子。
于是，足利义政变宣布更换儿子足利义尚为继承人。原本等待继位的足利义视自然表示反对，与足利义政和足利义尚发生冲突。围绕足利氏继承人问题而引起的权力斗争，将全国各地的守护大名卷入一场长达11年之久的内战中。

最终，这场争斗发展成为以足利义视、守护大名细川胜元为首的「东军」和以足利义尚、山名宗全为首的「西军」相互厮杀的战争，史称「应仁之乱」。来自各地的守护大名分别加入到了东、西两军的阵营中。
「应仁之乱」以细川胜元和山名宗全的死去，以及足利义视和足利义尚的和解而告终。
持续11年的应仁之乱，将京都变成了一片废墟，室町幕府和守护大名的权威也几乎被完全摧毁。相反，当地拥有实力的武士却乘机获得了威望和权力。

应仁之乱后，不满室町幕府和守护大名的农民纷纷起义，要求减免年税，免除债务。受不了苛捐杂税的农民或小商人发起的「土一揆」规模逐年增长，最后发展成为「国一揆」。 「国一揆」是指由国人（当地有武装势力的土豪，野武士群的首领）企图从地方守护大名手中夺取统治权的暴动。
在「山城国一揆」中，守护大名畠山氏被驱逐出境，实现了地方武士和农民的自治。
随着起义的成功，原本由幕府任命的守护大名统治各地方的体制土崩瓦解，统治日本200余年的室町幕府日益衰败，失去控制的地方大名各自拥兵自立，割据一方，开始了以下克上、逐鹿天下的战国时代。

在通过以下克上而获得权力和领土的战国大名、不断扩充实力的地方守护大名，以及各种宗教势力之间，为扩张领土而发动的战争此起彼伏，日本历史从此进入了群雄割据、烽火连年的「战国时代」。

在各地大名围绕领土而发动的战争中，织田信长迅速崛起。
1560年，骏河国领主（现静冈县）今川义元在进京途中率军对织田信长领地发起进攻，因此而打响「桶狭间合战」。
仅有4千人左右的织田军，经过周密的计划，一举击败了拥有2万5千余名士兵的今川军。织田信长因这场「桶狭间合战」的胜利而声名大噪。

在战国大名忙于征战之际，足利义辉被权臣所杀，室町幕府陷入了没有将军的境地。足利义辉之弟足利义昭不甘心幕府就此灭亡，故而辗转各地寻求大名的帮助，以复兴室町幕府。
向幕府伸出援助之手的是胸怀统一天下大志的织田信长。他深知统治京都的重要性，便扶植足利义昭上京，并拥戴其就任室町幕府第十五代将军，且以复兴幕府为借口，将势力向西扩张。

其实，当时实力超过织田信长的战国大名有很多，特别是武田信玄和上杉谦信，堪称战国群雄中最骁勇善战的武将。
但由于两军之间胜负难分的拉锯战，而使武田信玄和上杉谦信都无暇顾及织田信长。在双方对峙缠斗的漫长时期，织田信长乘机扩充实力，不断加速统一天下的步伐。

势力不断扩张的织田信长扶持足利义昭一同前往京都。足利义昭成为室町幕府的第十五代将军，织田信长也得到了室町幕府的支持。
然而一心想要复兴幕府的足利义昭和志在统一天下的织田信长，却因奋斗目标不同而逐渐产生冲突。
足利义昭联合各地大名及佛教势力（延历寺本愿寺）组成反信长包围网，但以失败告终。之后又多次密谋，企图推翻织田信长，最终被驱逐出京都，室町幕府至此灭亡。

「北山文化」以第三代将军足利义满的山庄「北山殿」为中心蓬勃发展。毫不夸张地说，北山殿是北山文化的代表性建筑，它完美地体现了北山文化的特色，即融合传统的公家文化和新兴的武家文化风格，以及禅宗的寂静之美。
后来，「北山殿」更名为「金阁寺」，至今仍保留着当时的样貌。
北山文化时期，富有日本独特审美意识的水墨画诞生。特征为以镰仓时代传入日本的中国山水画为基础，不使用线条，而以墨色的深浅浓淡来表现层次，轮廓与质感。
北山文化的另一个特点是通过大力扶持猿乐师观阿弥、世阿弥父子的活动，进一步推动了能剧和狂言的发展。

东山文化以第八代幕府将军足利义政建造的隐居所「东山山荘」为中心而发展起来。
「东山文化」以北山文化为基础，融合了宫廷贵族文化、武士文化和禅宗文化，而且更加凸现了禅宗美学意境的特征。

代表东山文化的建筑「东山山庄」是一所融合了从简单事物中发现美的禅宗精神，并充分体现代表日本审美意境的侘（寂静）和幽玄（深味无穷）的地方。在江户时代更名为「银阁寺」，保留至今。

诞生于北山文化时期的水墨画，经在中国习得绘画技法的雪舟之手有了进一步的发展，从而创造出日本独有的水墨画。
雪舟的代表作品有《四季山水图》、《秋冬山水图》和《天桥立图》等，皆被指定为国宝。
此外，由茶道大师村田珠光重新整理出传承数百年的日本茶道礼仪，创造了名为《侘茶》的茶道，为日本传统文化茶道奠定基础。
也大约在这个时期，出现了通过石头的组合和地形的高低来表现山水景观之美的庭园，被称作「枯山水庭园」。

室町幕府第三代将军足利义满是结束南北朝分裂局面，完成统一国家伟业的人物。
相传足利义满年幼时，在回京途中看到一处美丽的风景。于是，他对家臣们说：“这么美丽的地方，我们把它搬回家吧！”然后，命家臣把美景扛回京城。
天真无邪却又气度不凡的话语令家臣们惊愕不已，也许只有成就大事的伟人才能生出这种奇思异想吧。

金阁寺原本是足利义满将军的山庄，寺内核心建筑舍利殿的外墙全部贴以金箔装饰，相当华丽。但奇怪的是建筑最底下的一层却没有贴金箔，令人费解。
金阁寺共分为三层。第一层采用与宫廷贵族住宅相同的寝殿造风格、第二层为武士建筑风格、第三层为禅宗佛殿风格。
也就是说，没有给第一层贴上金箔，暗示着足利义满对宫廷和平安贵族的蔑视。

「施浴」是寺院开放浴室免费供穷人淋浴的习惯。到了室町时代「施浴」扩大到平民阶层。沐浴习俗也逐渐在平民百姓中流传开来。不过，当时只有富裕阶层的家庭才拥有浴池。
拥有浴池的富裕人家会请左邻右舍到自己家中泡澡。入浴之后还会以茶水、酒品和饭菜热情款待。这种沐浴后大家一起吃喝玩乐的习俗，自室町时代起几乎就没有改变过。

金阁寺是一座以室町幕府第三代将军足利义满的住所「北山殿」为前身的寺院。因足利义满的法名而被命名为鹿苑寺，成为他自己创建的相国寺的山外塔头寺院（即副寺，指隐退后在本寺之外的地方建造的庵堂）。

银阁寺是室町幕府第8代将军足利义政所建造的山庄「东山殿」为前身的寺院。与金阁寺一样，是相国寺的山外塔头寺院（指由本院之外的地点建造隐居后的庵改成的寺院）。义政殁后，以其法名「慈照寺」为寺名。

据说「常荣寺雪舟庭」是在室町时代中期，大内政弘请画圣雪舟为自家山庄所筑的庭园。位于常荣寺本堂北侧，利用三方环山的深长地形而打造的池泉回游式庭园。以富岳 (富士山) 和中国的三山五狱为形象，在广阔的枯山水庭园对面布置了心字池、枯瀑及庭石。作为充满禅味的日本庭园代表作，被指定为国家史迹及名胜。